– А почему вы хотите спасти их? – спросила Илит.

– Я и сам толком не знаю, – ответил Мак. – Я сними не знаком и ни разу в жизни их не видел. Но надо же мне хоть как-топроявить себя. Моя роль подходит к концу, и я должен совершить хоть одинвыдающийся поступок. Ну и, само собой разумеется, мне кажется, что спасениефранцузских монархов будет добрым делом. Черт возьми, ведь они виноваты лишь втом, что им выпало на долю родиться королем и королевой – в такое время!.. Ктому же, Мефистофель считает, что это будет для меня подходящим делом.

– Я понимаю, – задумчиво произнесла Илит. –Если Мефистофель заинтересован в этом, значит, архангел Михаил должен бытьпротив.

– Думаю, что так. И поскольку вы сама на сторонеМихаила…

– Я сама не знаю, на чьей я стороне, – сказалаИлит. – Но я причинила вам зло однажды и сейчас хочу загладить свою вину.Чем я могу вам помочь?

– Мне нужно попросить королеву поторопиться. Ужепробило восемь – на этот час был назначен побег, – а Мария-Антуанетта ещене выходила из своих покоев.

– Я попробую что-нибудь сделать, – сказала Илит.Она сделала замысловатый жест своими длинными, тонкими руками – и растаяла ввоздухе.

Илит материализовалась в коридоре второго этажа, ведущемпрямо в королевские покои, не сняв с себя, однако, покрова невидимости. Она тутже оценила преимущества, которое ей давал амулет-невидимка: во внутреннихпокоях дворца было неспокойно. Всюду шатались пьяные солдаты НациональнойГвардии. Они грубо хватали перепуганных служанок, гоготали, жадно пили красноевино прямо из горлышек бутылок, ели рогалики, оставляя крошки на коврах,устилавших паркет. Проскользнув мимо одного из гвардейцев, уже порядкомподвыпившего, Илит отыскала дверь, ведущую в комнаты королевы, и вошла внутрь.

Мария-Антуанетта полулежала в глубоком кресле. Несмотря надовольно поздний час, королева не совершала свой вечерний туалет. Она заснулаодетой. Сон королевы был неглубок и беспокоен; пальцы руки, свесившейся сподлокотника кресла, то сжимались, то разжимались, словно они ловили в воздухекакойто ускользающий предмет или пытались ухватиться за что-то – быть может, засаму жизнь.

Мария-Антуанетта проснулась, почувствовав присутствие Илит.Ее голубые глаза широко раскрылись от удивления.

– Кто вы? – спросила королева.

– Не волнуйтесь, ваше величество, я всего лишь добрыйдух, сочувствующий вам, – сказала Илит. – Я явилась, чтобы помочьвашему величеству вырваться из этого ада.

– О!.. Продолжайте, прошу вас! – воскликнулаМария-Антуанетта.

– Я буду полностью откровенна с вами, Мария. Ваш побегназначен на сегодняшний вечер. В восемь часов вы, переодевшись в платьегорничной, должны спуститься вниз по лестнице. Несколько гвардейцев проводятвас до кареты, которой будет править верный человек. Карета доставит вас в одноместечко близ Парижа, где вы должны встретиться с вашим августейшим супругом и,пересев в более просторный экипаж, продолжить свой путь в Бельгию.

– Да, так и было условлено, – сказала королева,изумленно глядя на Илит. – Откуда вы узнали об этом? И что случилось –неужели план побега оказался неудачным?

– Нет, план прекрасен, – ответила Илит, – ноистория говорит, что вы, ваше величество, вышли из дворца и сели в карету нанесколько часов позже назначенного срока. Из-за этой досадной задержкипровалился столь тщательно продуманный и подготовленный план.

– Я? Я опоздала на несколько часов?.. –возмутилась Мария-Антуанетта. – Это исключено! О, если бы это былакакая-нибудь любовная интрижка – одна из тех, которые, несомненно, припишет мнеистория, питающаяся базарными сплетнями, словно я какая-нибудь бесстыдницавроде этой вульгарной дю Барри, – так вот, повторяю, если бы я собираласьна любовное свидание, я бы нарочно медлила, а смуглый красавец в темном плаще инадвинутой на глаза шляпе топтался бы возле кареты, покручивая черные усы, ненаходя себе места от тревоги и закравшейся в сердце ревности. И вот когда онуже был бы готов совсем потерять голову, я наконец появилась бы на ступеняхдворца. Ах, как бы это было эффектно!.. Я небрежно бросила бы ему, что никак немогла найти свою шкатулку с драгоценностями, или что я забыла свою любимуюсобачку, или еще что-нибудь в этом роде. Мое спокойствие так резкоконтрастировало бы с волнением этого бедняги, находящегося на грани безумия!..Но сейчас речь идет не о сердечных делах, а о спасении моей жизни. Мнепредстоит проделать трудный и неблизкий путь. Так неужели вы думаете, моя дорогая,что я буду вести себя столь легкомысленно? Неужели вы полагаете, что я опоздаюна свидание, от которого зависит моя судьба?

– Я рада, что вы, ваше величество, проявляете здравыйсмысл, в котором вам отказывает история, – сказала Илит. – Итак, намостается только покинуть дворец ровно в восемь, и все будет в полном порядке!

– Да, конечно, все будет в порядке, – словно эхо,повторила королева. – Но вы ошиблись, когда сказали, что нам нужно выйти ввосемь часов. Побег назначен на одиннадцать.

Илит помедлила несколько секунд, затем решительно покачалаголовой:

– Нет, ваше величество, это вы ошибаетесь. Историяутверждает, что побег был назначен на восемь.

– Моя дорогая, я уважаю историю и нисколько несомневаюсь в ваших добрых намерениях, но, видите ли, я всего лишь два часаназад говорила с кучером, который будет ждать меня у дверцы моей кареты. Яточно помню, как он назвал мне время: одиннадцать часов.

– Но мне сказали – в восемь…– растерянно пробормоталаИлит.

– Возможно, ваши сведения неточны, – сказалакоролева.

– Я ненадолго покину ваше величество, чтобы произвеститщательную проверку, – ответила Илит.

И с этими словами она исчезла, растаяв в воздухе, какисчезают только духи, свободно путешествующие по времени и пространству.

Словно яркий метеор, пронеслась Илит через миры, населенныеразличными духами и живыми существами, и наконец оказалась перед зданиемЦентрального Архива Важнейших Земных Событий, расположенного на западном краюЕдиного Царства Духов, Спиричуал Вест, 12, 11. Здесь был создан единый банкданных по земной истории, а в огромной библиотеке хранились копии всех писем,документов, книг, брошюр, газет и журналов, когда-либо написанных илинапечатанных на Земле. Здесь можно было узнать точную дату и время любогоисторического события.